证券发行人是指为筹措资金而发行债券、股票等证券的发行主体。它包括公司（企业）、政府和政府机构、金融机构。企业的组织形式很多，但只有是股份公司才能发行股票。

公司所发行股票所筹集的资本是自有资本，而通过发行债券所筹集的资本是属于借入资本，发行股票和长期公司（企业）债券是公司（企业）筹措长期资本的主要途径，发行短期债券则是补充流动资金的重要手段。公司（企业）作为证券发行主体的地位有不断上升的趋势。

随着国家干预经济理论的兴起，政府（中央政府和地方政府）和中央政府直属机构已成为证券发行的重要主体之一，但政府发行证券的品种仅限于债券。由于中央政府拥有税收、货币发行等特权，通常情况下，中央政府债券不存在违约风险，因此，这类证券被视为“无风险证券”，相对应的证券收益被称为“无风险利率”，是证券市场上最重要的价格指标。

金融机构作为证券市场的发行主体，即发行债券，也发行股票。